Jan van Heemst promoveerde op de Duits-joodse dichter Heinrich Heine. Hij publiceerde over kunst, cultuur en filosofie. Momenteel doceert hij kunst- en cultuurstudies aan de Willem de Kooning Aacademie (Hogeschool Rotterdam) en verricht daar onderzoek naar de houdbaarheid van culturele diversiteit in tijden van globalisering en migratie. Bij uitgeversmaatschappij Ad. Donker (Rotterdam) is zojuist verschenen zijn Tussen Gen en Globe. Europese cultuurgeschiedenis.